為了維持日常生活需要，每個人都必須注意營養問題，特別是癌症患者，既要維持基本日常需要的體力，又要抵抗惡性細胞的侵襲及忍受治療帶來的副作用，更需要重視營養問題。即使體力虛弱、食慾下降，仍需要透過特殊配方營養品、管灌飲食或靜脈注射方式將營養輸送到體內，補給細胞足夠的營養，增強體力。
如果將治療方式比喻為對抗癌症細胞的「第一線戰場」，那麼營養就是基本裝備。對抗敵人的基本裝備必須要非常精良，才能提高戰勝敵人的機率，絕對不可以什麼都不吃。
為什麼吃得營養很重要
均衡且充足的營養很重要，尤其對癌症患者更形重要，因為注重營養可以達到以下目的：
1. 預防或避免體重過輕：
不論是開刀手術、放射性治療、化學治療，許多患者多半都會引起食慾不振、嘔吐、吞嚥困難、頭暈等副作用，進而影響到吃的欲望。一旦自外界攝取的營養素變少，身體就會啟動燃燒積存體內脂肪機制，作為熱量來源，不消幾日，體重自會下降，除此之外，新陳代謝率迅速上升，會加速熱量消耗，造成體重減輕；癌細胞擴大增殖時，也會讓人失去食慾，影響體重。為免體重過輕現象，治療癌症之前，就應攝取均衡營養，以維持體重，不能因為備受困擾的情緒改變攝食習慣。
2. 支撐體力負荷：
充足營養的作用為支撐體力負荷承受度，一面在提高抵抗癌 細胞的免疫能力，一面在增強面對治療的耐受力。
3. 修補因治療時造成的細胞損傷，加速新組織的建造：
與癌胞對抗的同時，不免損害到正常細胞，尤其是生長速率特別快的細胞，比如說頭髮毛囊細胞、皮膚細胞、黏膜細胞。人體正常細胞本就有修補及重新建造能力，細胞一遇到傷害，修補工作就會立即展開，然而細胞修補及建造需要體力及原料來源，為了維繫細胞修補工作的正常，無論進食多麼困難，仍必須要透過各種方式攝取均衡營養素，讓細胞的修護發揮最高的效率。
4. 提高患者對各種治療的承受力、增加感染時的抵抗力：
為了能一舉殲滅不正常生長的癌細胞，不論是藥物或是高熱治療方式，所持的治療態度都是全面清除，以避免癌細胞復發的可能性，因此在治療同時，正常細胞也接受到同等傷害，無法倖免。提高患者的承受力的方法中，攝取均衡營養素是不變原則，唯有讓正常細胞沒有營養補給的後顧之憂，才能提高治療時的承受力並增加感染時的抵抗力。如果營養素長期不足，會影響免疫系統功能的運作，可能遭受病菌侵犯，並讓癌細胞趁機坐大。
5. 減輕副作用及預防營養不良引起的併發症：
大部分癌症患者在治療後都會產生副作用，有人嚴重，有人輕微。副作用的輕重程度也與營養均衡與否有很大的相關性，為了減少副作用，一定要從營養均衡下手。如果長時間食慾不振，很容易引起營養不良，同時併發貧血、齲齒、組織感染等併發症，因此注重營養，自會減少各種併發症。
中醫食療的原則
1. 以扶正氣為主 注重胃氣：
如前所述，多數癌症患者由於體力消耗較大，而呈現消瘦、倦怠無力、容易感染的症狀，因此，扶正是癌症飲食的重要原則。加上癌症病患常有憂慮焦躁情緒，以及治療的副作用影響，都會損傷脾胃功能，這時如果給予大量滋膩性補養食物，反而會產生不良影響，所以，要注意保養胃氣。
2. 偏重甘涼 慎用辛燥：
在中醫的觀察中，癌症病人多屬於陰虛有熱，因此食物選擇偏重甘涼滋潤養陰清熱，謹慎使用辛燥食物。例如：可多選用豬牛魚瘦肉、蛋奶類及瓜果之類。肥甘油膩及辛辣等重口味飲食，都不選用。
針對病症狀況調整飲食內容
癌症患者的營養問題因牽涉到患者病情變化、治療療程及自身體質狀態不同，飲食內容必須要隨時作調整，不能只拘泥某一類別食物及某一種型式食物，忽略其他營養素攝取。
癌症病人的治療不僅包括外科手術，內科化學藥物治療，放射治療，也包括種種的支持治療，其中最根本的是營養照護。因為癌症病人不僅得面對身上痛苦的癌症，還得面對一連串的治療；而治療的步驟過程往往都伴隨著痛苦與消耗，更不用說花錢與費時了。所以良好的營養的支持照顧提供了癌症病人對抗癌症的基本裝備，使抗癌聖戰有更大的把握。完備的營養照護必須包括營養狀況的評估、營養治療的設計、營養品的提供與營養建立的監測。癌症病人能否接受完備營養的照顧，醫護人員有責任外，病人與家屬充分的瞭解與配合也是非常的重要。
癌症病人在治療期間，胃腸吸收狀況一般都很差，如何讓患者吸收營養，維持正常細胞的活動，需要花點心思
13個不可不知的飲食原則：
1. 食材要新鮮。
2. 烹調方式以簡單、清淡為原則。
3. 料理要有滑潤口感，避免刺激性的食物。
4. 要經常更換菜色，不要一成不變。
5. 需不需要戒口，或是有哪些禁忌食物，應根據每個人的體質及疾病狀況不同做調整。
6. 儘量提供能夠幫助腸胃吸收，恢復體力的食物。站在中醫立場，癌症病人的體質多屬陰虛，應偏重滋陰的食物，昂貴的食材有冬蟲夏草、鮑魚；經濟的食材有銀耳，紅蘿蔔、魚肉、瘦肉都可以調製成滋陰的食物。
7. 如果因為治療緣故而進食狀況差者，可與醫師商量，運用藥物刺激食慾，或是可以透過鼻胃管方式攝取營養，當然也可以透過營養師的營養諮詢，開立特殊飲食處方。近年來營養學者已經研究出，無論是治療前或治療後在飲食處方中添加麩醯胺酸(Glutamine)、精胺酸(arginine )，多元不飽和脂肪酸(Omega-3 PUFA)及核酸(nucleotides)等營養素，可以提升患者的免疫力。
8. 有一些患者屬於高營養不良風險的病患，比如說胃癌患者、胰臟癌患者，應該要考慮在手術前實施提升免疫的營養治療，以減少術後的併發症。
9. 放射線是一種熱毒物質，在電療治療期間會引起口腔炎、口乾、咽痛、吞嚥困難、皮膚痛等副作用，飲食宜以清淡為主，少吃辛辣、油炸、烤物、糖製品，更要忌酒，餐後尤要注意口腔清潔，經常要用淡鹽水或漱口水漱口。
10. 有些癌症患者經常會有口乾現象，需要備妥茶水或飲料，以溫潤口咽，不然可以口含吹喉散、西洋參及維生素C片，可以解渴，還具生津之效。
11. 罹患癌症的部位不同，飲食禁忌亦有所不同，需要依照部位的不同調節飲食：
- 食道癌患者：要忌食過熱、過燙的飲料、湯類、酒類及抽菸，宜食用涼冷、清淡、潤喉的食物。
- 口腔癌患者：要忌吃檳榔，忌食過熱、過燙食物，尤其不能抽菸、喝酒。宜食用流質、軟性食物。
- 肺癌患者：絕對要忌菸、酒，忌食燒烤類食品、刺激性、含人工添加物的食物。
- 乳癌患者：忌食高油脂、油膩食物，酒要少喝，刺激性食物要少吃。
- 胃癌患者：要忌吃熱性食物、油膩食品、加工食品、不容易消化、發霉及刺激性的食物，如燒烤類、燉補類食品、含有大量添加物食品，宜食用溫潤、清淡的新鮮食物。
- 肝癌患者：要忌食堅硬、油炸、具有刺激性的食品，酒是絕對要戒掉的，宜食用溫潤、清淡、含有高纖的新鮮食物。
- 腸癌患者：忌食酒、加工食物、不容易消化、油膩食物，宜食用溫潤、清淡、含有高纖的新鮮食物。
- 腎癌患者：少吃燥熱性食物，如羊肉、狗肉，避免吃過鹹的食物、酒及辛辣食品，宜食用清淡、涼性食物。
- 前列腺癌：一定要忌食含有雄性激素的食物，如海馬、鹿茸、韭菜、韭菜花等食物，各種補陽藥也一定要忌吃。 ‧
- 膽囊癌：忌食高脂肪、過油膩、酒及油炸食品，且要避免暴飲暴食。
12. 應依據個人體質調整飲食，即中醫所謂的辨証飲食。根據體質的寒熱、燥濕、虛實屬性選擇食品，如果患者為寒性體質，應少吃寒性食物，如白菜、莧菜、竹筍、黃瓜、苦瓜、梨、西瓜、硬柿子、橘子等；如果患者為外虛內熱體質，應少吃羊肉、辣椒、烤物、榴槤、芒果等熱性食品；如果患者脾胃功能差者，應忌食寒涼、油膩食品，如冰水、糯米等。
13. 惡性腫瘤屬於消耗性疾病，在對抗癌症過程會消耗大量體力，為了保有體力及維持細胞正常運作，在不違反患者體質及辨證原則下，飲食原則要儘量讓食物多樣化，多吃含有高蛋白、維生素、礦物質、低動物脂肪、易消化的食物及新鮮水果、蔬菜。一定要避免攝取變質、高刺激性的食物，一定要以粗糧、含有多種營養素及膳食纖維的食物為主，千萬不要什麼都不吃。
