T – TUMOR
表示腫瘤大小或腫瘤侵犯到周圍組織的程度，依腫瘤體積大小可分T1至T4，T1的腫瘤極小， 屬於初期病情，T值越大，表示腫瘤體積越大，病情也較嚴重。
N – NODE
表示淋巴腺有無被癌細胞侵襲，依轉移程度可分N0至N3， N0表示癌細胞仍未侵襲淋巴結，屬初期病情，N值愈高，表示受侵襲的林巴結愈多，病情愈嚴重。
M – METASTASIS
表示癌細胞有否擴散，並已做遠處轉移，依擴散程度可分M0及M1，M0顯示出癌細胞仍未擴散，M1意味癌細胞己擴散至其他器官，醫治程度複雜。
再依TNM不同的組合分成四期，比如T1N0M0為第一期，腫瘤體積小於2公分，癌細胞未侵襲淋巴結；T2N1M0代表腫瘤大於2公分，並開始侵襲淋巴結，但仍未轉移至其他器官。T4N3M1表示腫瘤體積已經長大，而且侵襲多個淋巴結，且已轉移至其他器官，一般皆屬於末期癌症。
癌細胞的發展
- 原位癌： 癌細胞大小為十的一次方到十的九次方個細胞。
- 受癌細胞侵犯或癌細胞轉移： 癌細胞大小為十的十次方到十的十二次方個細胞。
- 癌細胞侵入血管或從局部淋巴蔓延到遠處器官： 癌細胞大小為十的十二次方個細胞。
癌細胞在成長過程，長到0.1~0.2公分時，就會產生血管新生，以便提供足夠的營養，讓癌細胞繁殖下去，就在此時，癌細胞會藉著新生血管血液循環轉移到全身，所謂早期診斷，早期治療，應該在細胞數小於0.2公分時就能診斷出來，並切斷血管新生，讓癌細胞萎縮凋零。目前的電腦斷層只能發現一公分以上的腫瘤，核磁共振影像可以發現0.3公分的腫瘤，PET正子醫學影像最小可發現0.2~0.3公分的腫瘤。
如何斷定癌症的期數?
有兩種診斷方法，可斷定腫瘤大小、侵犯程度淋巴腺有否轉移，或是遠處轉移。
- 開刀手術取出腫瘤、淋巴腺與周圍組織細胞，送交病理檢查。
- 透過影像學診斷方式斷定癌症期數，包括x光片、電腦斷層、核磁共振、核子醫學檢查(如正子造影)。
癌症分級
癌症分級是病理上的分類，是根據腫瘤細胞病理組織學上的分化程度而定，目的在訂定治療計劃，分化愈好的癌細胞，很像正常組織的細胞，級數愈低，而分化愈差的癌細胞，很像不正常分裂的細胞，級數愈高。
目前癌症分為五級：
- 零期（stage O）：腫瘤屬於原位癌，是非侵犯階段。
- 第一期Stage Ⅰ）：腫瘤尚屬於局限性，沒有淋巴系統的侵犯，也沒有無遠端轉移，屬於早期癌症， 治癒率達百分之九十。
- 第二期（StageⅡ）：腫瘤持續擴張，甚至開始侵犯淋巴系統，屬於早期癌症，治癒率達百分之八十。
- 第三期（StageⅢ）：原發性腫瘤有了規模較大的局部性增殖，而且局部淋巴組織已受嚴重侵犯，屬於晚期癌症，治癒率達百分之五十。
- 第四期（stageⅣ）：癌細胞已經突破局部及淋巴系統防線，開始向其他器官四處流竄，已喪失治癒機會， 治療原則多屬控制病情，提高病人的生活品質
