胰臟癌初期通常沒有明顯的症狀，因此通常都是在轉移後才發現，這也是胰臟癌一般預後極差的原因之一。但胰臟神經內分泌細胞瘤（PanNETs）除外，此類腫瘤可能會分泌過多的激素而造成對應的症狀（症狀類型需視其分泌的激素種類而定)。

胰臟癌多半發生在40歲以上的人，在胰臟腺癌被診斷出來之前常會發生以下症狀：

• 上腹痛或背痛：通常發生在胃的周圍以及此處往背部延伸的部位。疼痛的位置和腫瘤的位置相關，患者可能晚上睡覺時較痛，疼痛隨時間增加而不會緩解，將身體前傾能稍微紓解症狀。英國有一半的胰臟癌病例是患者因疼痛和黃疸前往急診室而被診斷出來的，其中多達2/3的患者以腹痛為主訴，46%的患者伴隨黃疸，而13%的患者有黃疸但無腹痛。
• 疼痛或無痛性的黃疸（皮膚或眼白變黃）：當腫瘤位於胰臟的頭部而造成總膽管阻塞時便會發生，有時也可能伴隨黑尿。
• 不明原因的體重減輕：這可能是食慾不佳或外分泌腺體失能而導致消化不良的結果。
• 消化道症狀：腫瘤也可能壓迫周圍的器官，阻礙消化道並造成胃排空困難，進而引發噁心、嘔吐、飽足感等症狀。未消化的脂肪會導致惡臭且沖水沖不掉的脂肪便，便秘也是常見的臨床表現。
• 糖尿病：至少一半的胰臟腺癌患者在被診斷出來的當下患有糖尿病。雖然已知長期糖尿病是胰臟癌的風險因子，但胰臟癌本身也可能造成糖尿病，因此近期才發作的糖尿病也有可能是癌症的早期表現。50歲以上的糖尿病患者三年內罹患胰臟腺癌的機率是常人的8倍，但三年後患上癌症的機率則逐漸降低。